Поверхность полуострова слагается из пяти морфоструктурных зон. Срединными ядрами консолидации древней Индосинии являются лежащие ныне на разной высоте докембрийские платформенные массивы, прикрытые более молодыми отложениями: нагорье Шань (в Верхней Бирме), плато Корат (на востоке Таиланда) и аллювиальная равнина Камбоджи. В герцинский орогенез к этим ядрам причленилась меридионально вытянутая по долине реки Менам и далее на север по среднему Меконгу зона докембрийских и среднепалеозойских отложений, собранных в складки. Ее восточной границей является возвышенность Даунг-Пья-Фай и Кардамоновые горы, отделяющие Камбоджийские равнины от низменности Менама. В яньшаньскую складчатость произошло общее поднятие и превращение Индосинии в сушу. С запада к ней причленились горная зона Малакки (от нагорья Шань до Калимантана включительно). Ее докембрийские, палеозойские и триасовые отложения были смяты в меридионально вытянутые складки и прорваны гранитными интрузиями с оловянно-вольфрамовым оруденением. С востока в это время причленилась Тонкин-Аннамская горная зона, а сама Индосиния, охваченная складчатостью по периферии, была разбита на ряд различно приподнятых блоков Наконец, в гималайскую орогению на западе Бирмы возникла зона молодых складчатых гор: Западно-Бирманские горы, хребет Аракан-Йома и межгорный прогиб Иравади. Через цепь Андаманских и Никобарских островов зона гималайской складчатости простирается в Индонезию. Орогенез сопровождался активным вулканизмом, накоплением нефтеносных моласс, отделенных от антиклинальных складок Аракан-йомы линией сброса, и позднее складкообразованием в зоне прогиба (Пегу-Йома). Частые землетрясения и наличие подводных долин у индокитайских рек свидетельствуют о продолжении орогенеза. Таким образом, современная орография полуострова Индокитая представляет ряд меридионально вытянутых и тесно прижатых друг к другу хребтов разного возраста, наиболее высоких на севере, возле Тибета (гора Хакабо-Рази на границе Бирмы с Китаем возвышается до 5870 м), и зажатых между ними тектонических продольных долин, котловин (Корат) и пенепленезированных, иногда закарстованных нагорий (Шань). Недра Индокитайского полуострова особенно богаты нефтью (бассейн Иравади), оловом и вольфрамом (восток Бирмы, Малакка и верхний Тонкий), полиметаллами (нагорье Шань и Тонкий), каменным углем (Тонкий), сапфирами и рубинами (Кардамоновые горы), а также железом (Тонкий), сурьмой, ртутью, хромом, ураном и целым рядом других ископаемых. В зимнее время над страной господствует северо-восточный пассат: над Южным Китаем давление 1023 мб, над Индонезией 1009 мб.
В этот сезон хорошо увлажняются наветренные склоны Аннамских гор (1500- 2000 мм в год) и отчасти Малакка. Температура на низменностях нигде не опускается ниже 15°, растения могут вегетировать круглый год, с полей снимают по два-три урожая. На Шаньском нагорье (1200 м) средняя температура января около 0°С, случаются продолжительные заморозки. В летние месяцы Индокитай находится под влиянием индийского муссона: на севере полуострова давление 1005 мб, около экватора 1015 мб. От 3000 до 5000 мм осадков получают юго-западные склоны Аракан-Йомы и Тенассерима, около 2500 мм наветренные склоны высоких хребтов внутри страны, в том числе и внутренние склоны Аннамских гор. В межгорных котловинах выпадает менее 1000 мм осадков, в частности, в Пакокку, в центре долины Иравади, 500 мм. тогда как испаряемость достигает 1600 мм в год. В предмуссонный жаркий период температура в котловинах иногда повышается за счет солнечного нагрева и фёновых ветров до 47°С. Во время муссонных дождей она колеблется в пределах от 24 до 28°С. Индокитай страна больших полноводных рек муссонного режима. Например, расход воды Иравади (Слоновая река) у Проме в августе (4080 м3/сек) в 17 раз больше расхода в феврале. В год Иравади выносит в море 428 км3 воды и 350 млн. т ила, ежегодно наращивая дельту на 50 м. На протяжении 1600 км от устья река судоходна. Самая длинная река Индокитая Меконг (длина 4500 км, из них 1600 км в нижнем течении судоходны), стекающая с покрытых снегом массивов хребта Тангла в Тибете, также питается преимущественно за счет летних муссонных дождей; в среднем течении подъем воды в августе, в нижнем в октябре. Летнее таяние снегов в горах увеличивает летне-осеннее половодье. В это время часть воды Меконга направляется в озеро Тонле-Сап, сильно заиленное. Самый низкий уровень Меконга бывает в конце апреля, когда происходит смена пассатной циркуляции муссонной (сезон жары). К этому времени зимние дожди в горах Аннама уже прекращаются, а муссонные еще не начинаются (май). Водоносность Меконга (378 км5/год) несколько меньше, чем Иравади, но по твердому стоку (от 0,4 до 1,5 км3/год) Меконг стоит впереди. Его дельта ежегодно выдвигается в море на 80 м. Ряд рек Индокитая течет в глубоких ущельях. Например, глубина ущелья Салуэна местами достигает 1,5 км. Плодородные аллювиальные равнины (речные и приморские) и дельтовые низменности Иравади, Меконга, Менама и Сонгкой (Красная река) являются средоточием активной хозяйственной деятельности густого населения. Почти 85% низменной территории возделывается под рис, кукурузу, хлопчатник, сахарный тростник, батат (сладкий картофель), табак и другие культуры.
В ландшафтном отношении эти территории представляют антропогенную саванну с отдельными рощами и плантациями гевеи, бананов (пизанги), папайи (дынное дерево), ананасного, апельсинного, перцового, кофейного, кардамонового деревьев и чайного куста. В ряде районов особенно скученного населения, например, в Тонкине, возделаны не только низменности, но и террасированы склоны гор. Территория Индокитая подразделяется на шесть физико-географических областей: Западно-Бирманские горы, долина Иравади, Шаньское нагорье и Центральные Кордильеры, горы Вьетнама, плато и низменности Камбоджи и Таиланда (плато Карат и низменности Кохинхины), полуостров Малакка. Ландшафты Западно-Бирманских гор близки ландшафтам Восточных Гималаев. Наветренные склоны гор до высоты 1000 м покрыты влажными вечнозелеными субэкваториальными лесами на оподзоленных латеритах. Выше они сменяются вечнозелеными горными лесами, в которых преобладает дуб. В поясе 2000-3000 м, на бурых почвах, произрастают хвойные (сосновые) леса с густым подлеском из рододендронов. Вершины гор заняты кустарниками и лугами. На подветренных склонах гор на красноземах располагаются муссонные леса, сбрасывающие листву в сухой сезон года. Ландшафтная зональность долины Иравади имеет концентрическое строение. В самой засушливой центральной части, в районе Па-кокку, на красно-бурых почвах располагаются на невозделанных участках опустыненные саванны из акаций. Их окружает кольцо из более влажных саванн и редкостойных муссонных лесов (сбрасывающих листву в сухой сезон) на красноземах, а выше по склонам гор типичные муссонные леса, сменяющиеся поясом сосновых лесов. Редко населенное Шаньское нагорье большей частью покрыто вечнозелеными горными лесами из энга, тика, дубов, сосен на красных и горно-лесных бурых почвах. Подсечно-огневая система земледелия способствует широкому распространению вторичных травянисто-кустарниковых формаций, особенно на равнинных участках ложах бывших озер (карст), к которым приурочена основная сельскохозяйственная деятельность населения. Шаны и карены выращивают рис, пшеницу, разводят овец, коз, буйволов. Горные склоны восточного побережья, увлажняемые преимущественно в зимний сезон, покрыты густыми муссонными (листопадно-вечнозелеными) субэкваториальными лесами с обилием лиан и эпифитов. В верхних частях склонов произрастают вечнозеленые горные леса, в которых преобладает дуб, иногда сосна и араукарии с густым подлеском из рододендронов. Хорошо промываемые участки заняты оподзоленными латеритами, менее увлажняемые красноземами. Поскольку значительная часть гор Аннама, верхнего Лаоса и Тонкина сложена известняками, широко развит покрытый карст и почвы терра-росса.
В горном Тонкине поблизости друг от друга залегают красные железистые песчаники и черные пермские известняки, продукты разрушения которых дают соответствующую окраску водам рек Красной и Черной. Низменности и предгорья тщательно возделаны под рис, сахарный тростник, кукурузу, южноамериканский кустарник маниок (из клубневидных, богатых крахмалом корней которого приготовляют крупу, или тапиоку), хлопчатник, по склонам гор чайный куст, а также плантации бананов, кокосовой пальмы, кофейного, хинного, тутового и других деревьев, среди которых культивируются фикусы, молочайные, бобовые деревья носители лаковых червецов, выделяющих на молодых побегах натуральную смолу, или шеллак. Горные реки, особенно Красная (расход в межень 700 м3, в половодье 28 тыс. м3), выносят огромное количество ила, увеличивающего плодородие почвы. Почти повсюду снимается два урожая риса, бобовых и кукурузы в год. Грядковая культура земледелия позволяет практиковать смешанные посевы (например, рис и бобовые). Внутренние Меконг-Менамские равнины Камбоджи и Таиланда отличаются более выраженной сменой сухого и влажного ‘Сезонов и покрыты редкостойными ксерофильными лесами и зарослями (на месте пожогов и вырубок), а также антропогенными саваннами на культивируемых землях. Большие площади в низовьях Меконга и Менама заняты болотами, частично осушаемыми (полуостров Камо и район Бангкока). Ландшафты обильно увлажняемой Малакки по своей природе больше тяготеют к Малайскому архипелагу и рассматриваются ниже при характеристике этой физико-географической страны. Леса огромное богатство Индокитая. Они покрывают почти половину его территории и изобилуют многочисленными представителями разнообразного и древнего животного мира, входящего в Индо-Малайскую зоогеографическую область. Естественно, преобладают лесные формы. Водятся обезьяны (гиббоны и макаки), слоны, носороги, тигры, медведи, олени. Из птиц характерны фазаны, попугаи, павлины. Много змей, черепах, а в реках крокодилов. Обильны муравьи и термиты. Из домашних животных широко распространен, как рабочий и отчасти молочно-мясной скот, буйвол спутник земледельца с глубокой древности.