Каир – столица Египта, самый крупный город не только страны, но и всей Африки! Каир был основан в 969 году. К северу от Большого Фустата Фатимиды основали новый город Эль Кахиру (в переводе – «непобедимый»), который превратился в современный Каир. С 1250 по 1517 г. здесь правили мамелюки, по приказанию которых в городе были построены многочисленные мечети, мавзолеи, школы Корана. В 1805 г. реформатор Мухаммед Али придал Каиру черты столичного города. Каир расположен немного севернее того места, где более 3 тысяч лет до нашей эры находился Мемфис – столица древнеегипетского царства.
Население Большого Каира быстрыми темпами увеличивалось после Второй мировой войны (с 2 миллионов в 1947 году до 7 миллионов в 1976 и 9 миллионов в 1986 году). Сегодня население Каира превышает 10 миллионов человек, включая около 2 миллионов приезжих из прилегающих к городу территорий. В Каире проживает около 20% населения Египта
За всю свою историю Каир поглотил несколько городов разных эпох: древние Гелиополис и Вавилон Египетский, средневековый Фостат. Сегодня он вплотную подошел к великим пирамидам Гизы. Каир – это раннехристианские церкви и цитадель Саладдина, мечети мамлюков и оттоманских султанов. В Каире сконцентрировались достижения культуры всех пяти тысяч лет египетской цивилизации.
Кварталы города протянулись главным образом вдоль правого берега Нила, а также заняли нильские острова Гезира и Рода, соединенные мостами с остальной частью города. Остров Гезира – один из самых красивых и зеленых районов Каира, любимое место отдыха Каирцев. Здесь расположены престижные спортклубы, многие из которых предназначены только для богатых иностранцев. За последние 40 лет стал быстро застраиваться и левый берег Нила. Каир – это высотные дома и виллы, минареты и колокольни, пальмы и неоновые огни. Огромный город, где жизнь бьет ключом и одновременно течет неторопливо, где величавый Нил катит свои вечные воды. Каир – один из самых дружелюбных, самых спокойных и самых безопасных городов мира. В то же время Каир – огромный, разнохарактерный мегаполис. В высотных кварталах вдоль Нила находятся лучшие магазины, отели, рестораны. Здесь расположены два самых престижных отеля Каира – Шератон и Хилтон.
Центр современного Каира – площадь Ат-Тахир, на которой расположены основные государственные и общественные организации Египта, а также штаб-квартира Лиги арабских государств. На этой же площади в массивном здании размещается Египетский музей – один из самых знаменитых музеев в мире. Египетский музей был основан в 1858 году французским египтологом О. Мариетом. В его стенах собраны богатейшие коллекции памятников искусства и культуры Древнего Египта, в том числе сокровища гробницы фараона Тутанхамона. В настоящее время в музее насчитывается более 100 тысяч экспонатов. От площади Ат-Тахир отходят две улицы, которые не минует никто, будь он в Каире хоть день или два. Это улицы Талааб Харб и Каср-ан-Нил – торгово-деловые артерии современной египетской столицы. Вдоль них выстроились магазины, маленькие кафе, конторы банков, компаний, авиационных агентств, кинотеатров.
Старый Каир сегодня – окраинный район столицы. Он расположен на восточном берегу Нила. Старые кварталы, сохранившиеся почти неизменными с эпохи средневековья, поражают своей убогостью. Лабиринты кривых улочек, ветхие жилые дома, лишенные элементарных удобств. Разглядывать их можно только из окна комфортабельного автобуса, проезжающего мимо на большой скорости – так меньше видно…
К северу от Цитадели расположен Город мертвых – самый большой в мире некрополь, наиболее древние захоронения которого относятся к XV веку. Недалеко от Цитадели находится и мусульманский университет Аль-Азчар, который подготавливает высшее суннитское духовенство. Рядом находится соборная мечеть Каира Сеидна эль-Хусейн. В эту мечеть, построенную в конце XIX века, запрещен вход не мусульманам. За мечетью Сеидна эль-Хусейн начинается знаменитый Каирский базар Хан эль-Халли. На этом громадном живописном торжище представлены изделия местных ремесленников. На Хан эль-Халли можно купить все, что пожелает душа туриста, кроме спиртных напитков и пива