Поэма «Кому на Руси жить хорошо?» — произведение о народе, его жизни, труде и борьбе. Поэт крестьянской демократии, соратник Добролюбова и Чернышевского, Некрасов не мог пройти в своей поэме, как и в других произведениях, мимо тех, кто самоотверженно, не щадя сил и жизни, боролся за свободу народа. Образы революционеров неизменно привлекали внимание Некрасова.
Борцом за дело народа Некрасов изображает Григория Добросколонова. Он, сын дьячка, жившего «беднее захудалого последнего крестьянина», «батрачки безответной», слезами солившей хлеб. Голодное детство и суровая юность сблизили Григория с народом, определили жизненный путь его:
… лет пятнадцати
Григорий твердо знал уже,
Что будет жить для счастия
Убогого и темного
Родного уголка.
Многими чертами своего характера Гриша напоминает нам Добролюбова. Как и он, Добролюбов — борец за крестьянские интересы, за всех «обиженных» и «униженных». Он хочет быть там, “„где трудно дышится, где горе слышится”. Ему не нужно богатства и чужды заботы о личном благополучии. Некрасовский революционер готовится отдать свою жизнь за то, «чтоб… каждому крестьянину жилось вольготно-весело на всей святой Руси».
Григорий не одинок в своих мечтах о счастливой народной жизни. На «честные» пути вышли уже сотни людей, подобных ему. Всем им:
… судьба готовила
Путь славный, имя громкое
Народного заступника,
Чахотку и Сибирь.
Но нашего героя не пугают предстоящие испытания, потому что он свято верит в торжество дела, которому посвятил всю жизнь. Он видит, что сам многомиллионный народ пробуждается к борьбе.
Рать подымается
Неичислимая,
Сила в ней скажется
Несокрушимая!
Эта мысль наполняет его душу радостью и уверенностью в победе.
В поэме показано, какое сильное действие производят на крестьян-вахлаков и на семерых странников слова Григория, какой они заражают верой в будущее, в счастье для всей Руси.
Григорий Добросклонов — будущий вождь крестьянства, выразитель его классового гнева и разума. Тяжел путь Григория, но и славен, на него вступают «лишь души сильные, любвеобильные», на таком пути, по мнению Некрасова, ждет человека подлинное счастье, потому что величайшее счастье состоит в борьбе за свободу угнетенных, в том, чтобы нести людям свет и радость жизни. На основной вопрос своей поэмы — «Кому на Руси жить хорошо?» -Некрасов отвечает: борцам за счастье народа. В этом и заключается смысл поэмы.
Быть бы нашим странникам под родною крышею,.
Если бы знать могли они, что творится с Гришею.
Слышал он в груди своей силы необъятные,
Услаждали слух его звуки благодатные.
Звуки лучезарные гимна благодатного —
Пел он воплощение счастия народного.